日本には旅鳥として３月～４月と１０月頃に渡りの途中で主に見られます。ただし北海道では少数が繁殖し、八重山列島では少数が越冬します。

　全国各地に飛来しますが数は少なく、西日本に多いようです。湖沼や河川、湿原、水田、干潟などで見られ、単独か数羽の群れで過ごし、あまり人を恐れることがありません。本県でもまれに確認されますが４月頃に多いです。

　コガモとほとんど同じ大きさで、オスは眼の上部に眉状に白い筋模様（眉斑）が入るのが特徴です。頭の部分は赤紫褐色、胸は黒褐色で、体全体が灰色、白と黒の肩羽が目立ちます。メスやエクリプスのオスは全身が褐色で、黒褐色の斑紋が入り、また嘴から眼を通り側頭部にかけて黒褐色の筋模様（過眼線）が入ります。

　魚にもシマアジという種類がありますが、この鳥の和名の「シマ」はオスの眉斑や羽の縞模様から由来とする説や、やや変わった種類につける接頭語であるとする説があります。また「アジ」は食用として味が良いことからとする説や、トモエガモを指す古い名称の「味鴨」から来ているとする説などがあります。